Petikhasil.id, PANGALENGAN — Angin lembah berembus dingin menusuk tulang saat fajar membuka kabut di punggung perbukitan Malabar, menyisakan lapisan embun basah di atas hamparan pucuk teh yang dipangkas rata setinggi pinggang. Di antara jajaran perdu hijau rapi itu, puluhan pohon raksasa berdiri menjulang setinggi tiga puluh meter. Mahkotanya tidak lagi berwarna hijau, melainkan berubah total menjadi kubah jingga menyala yang kontras menembus langit biru bersih khas musim kemarau. Tak ada sehelai pun daun yang tertinggal di rantingnya.
Bagi rombongan pelancong kota yang sengaja menepi di tepi jalan perkebunan Cukul dan Kertamanah, pemandangan ini tampak seperti panorama musim gugur di belahan bumi utara. Lensa kamera ponsel lekas dibidikkan ke arah dahan-dahan yang terbakar warna oranye tembaga tersebut. Banyak yang mengira pohon itu sengaja ditanam pengelola agrowisata untuk mempercantik lanskap swafoto. Padahal bagi para buruh petik yang menyusuri lorong guludan sejak pukul enam pagi, mekarnya tajuk oranye itu adalah pertanda lain: tanah pegunungan sedang dilanda kekeringan yang mencekik.
Baca Lainya: Arben Pangalengan Manis di Kebun Rapuh di Perjalanan ke Pasar | Teh Jawa Barat di Mata Dunia, Dipuji Kualitasnya tapi Masih Kalah Nilainya
Rontok massal demi memutus kebocoran air
Pohon dengan bunga jingga mencolok ini adalah Erythrina poeppigiana, anggota keluarga kacang-kacangan (Fabaceae) yang kerap disebut warga lokal sebagai dadap oranye atau dadap belendung. Pohon ini bukan vegetasi asli tanah Priangan, melainkan tanaman asal lereng pegunungan Andes dan lembah Amazon di Amerika Selatan yang didatangkan ke Jawa Barat sejak akhir abad ke-19.
Penampilannya yang telanjang tanpa daun saat berbunga lebat bukanlah peristiwa kebetulan. Ini strategi fisiologis tanaman untuk meloloskan diri dari kematian.
Memasuki bulan Agustus dan September, Dataran Tinggi Pangalengan yang berada di ketinggian 1.550 meter di atas permukaan laut mengalami fenomena iklim mikro yang keras. Warga setempat mengenalnya sebagai musim bediding. Siang hari terik tanpa awan penghalang, sementara suhu udara saat fajar dapat anjlok hingga menyentuh 10 derajat Celsius. Hujan berhenti turun berminggu-minggu. Cadangan air di pori-pori tanah vulkanis andosol kian menipis.
Tanaman merespons ancaman dehidrasi ini secara cepat. Akar yang mendeteksi defisit kelembapan tanah segera mengirim sinyal kimia ke seluruh tajuk berupa lonjakan hormon asam absisat (abscisic acid). Hormon ini bekerja langsung pada pangkal tangkai daun, merangsang pembentukan lapisan pemisah (abscission zone). Sel-sel parenkim di area tersebut meluruhkan zat perekat pektin pada dinding selnya, memutus pasokan air dan getah makanan.
Daun-daun tua gugur serempak ke tanah. Tanpa jutaan pori stomata di permukaan daun, laju penguapan air terhenti seketika. Tubuh pohon terselamatkan. Cadangan pati dan gula yang tersimpan di dalam jaringan kayu lekas dialihkan untuk membiayai satu tugas biologis terakhir musim itu: melahirkan bunga.
Payung hidup yang menyelamatkan rasa pucuk teh
Dadap oranye bukan tumbuh liar karena terbawa angin. Kehadirannya di tengah blok perkebunan teh Malabar dirancang dengan hitungan agronomi yang presisi sejak era Karel Albert Rudolf Bosscha mengelola perkebunan ini ratusan tahun silam. Pohon ini ditanam sebagai pohon naungan tetap (shade tree).
Tanaman teh (Camellia sinensis var. assamica) di dataran tinggi menghadapi dilema radiasi. Sinar ultraviolet di ketinggian 1.500 meter memiliki intensitas energi yang mampu merusak klorofil daun muda. Tanpa pohon pelindung, pucuk peko yang baru tumbuh akan mengalami fotooksidasi.
“Kalau kebun teh dibiarkan telanjang tanpa pohon dadap, daun mudanya cepat mengeras dan kerdil. Rasanya saat diseduh jadi getir pahit tidak keruan karena taninnya melonjak liar,” tutur Dedi Suryadi (52), salah seorang mandor kebun yang telah tiga dekade mengawasi rotasi petik di Malabar.
Tajuk dadap yang tinggi dan bercabang renggang berfungsi seperti tirai alami. Daun majemuknya menyaring cahaya matahari hingga menyisakan sekitar 40 persen cahaya baur (dappled sunlight) yang jatuh ke kanopi teh di bawahnya. Kondisi teduh parsial ini menahan laju pembentukan polifenol berlebih sekaligus merangsang akumulasi asam amino L-teanin (L-theanine). Senyawa inilah yang bertanggung jawab menghadirkan sensasi rasa manis gurih (umami) pada seduhan teh putih dan teh hitam kualitas ekspor.
Pohon ini juga menjadi pemecah angin pegunungan yang kerap berembus kencang melintasi lembah. Ranting teh yang rapuh terlindungi dari patah mekanis, sementara kelembapan mikro di sela guludan tetap terjaga stabil.
Pasokan nitrogen bawah tanah dan mulsa tebal di atas guludan
Hubungan antara pohon dadap dan semak teh tidak berhenti pada urusan sinar matahari. Interaksi paling penting justru berlangsung tanpa suara di dalam gelapnya tanah.
Sebagai tumbuhan leguminosa, akar dadap menjalin persekutuan hidup dengan koloni bakteri tanah dari genus Rhizobium. Bakteri ini menginfeksi rambut akar dan memicu pembentukan bintil-bintil akar seukuran biji lada. Di dalam bintil tersebut, enzim nitrogenase milik bakteri memecah ikatan gas nitrogen bebas di udara yang tidak bisa dimanfaatkan tanaman biasa, lalu mengubahnya menjadi ion amonium yang siap serap.
Pohon dadap memompa hara nitrogen alami ini ke dalam tanah di sekitar perakarannya. Ketika daun dan ribuan kuntum bunganya rontok selama musim kemarau, manfaat itu terlipatgandakan. Serasah oranye dan cokelat yang menumpuk di atas rorak kebun teh membentuk lapisan mulsa organik setebal lima sentimeter.
Lapisan serasah ini menahan sisa kelembapan tanah agar tidak menguap disapu terik siang hari. Sekaligus menghalangi benih gulma liar berkecambah. Ketika musim hujan kembali menyiram tanah Pangalengan beberapa bulan kemudian, seluruh bunga dan daun yang membusuk itu terurai menjadi humus pekat, mengembalikan unsur hara nitrogen, kalium, dan fosfor secara cuma-cuma ke perakaran teh.
Jamuan nektar di pucuk dahan bagi satwa liar
Kuntum bunga dadap memiliki rancangan anatomi yang khas. Mahkotanya bertipe kupu-kupu dengan daun bendera (standard) melengkung terbuka selebar lima sentimeter. Warna oranye tembaga yang menyala dihasilkan oleh tingginya konsentrasi pigmen karotenoid—terutama senyawa beta-karoten dan lutein—yang tersimpan rapat di dalam plastida sel kelopak bunga.
Warna mencolok tersebut bukan untuk memanjakan mata manusia, melainkan suar penunjuk jalan bagi satwa penyerbuk dari jarak jauh.
Di dasar tabung mahkotanya, kelenjar nektarium terus-menerus memompa cairan manis encer dalam volume besar. Saat matahari pagi mulai menghangatkan dahan, kanopi dadap yang sedang mekar dipenuhi suara riuh. Kawanan burung madu sriganti (Cinnyris jugularis), burung kacamata gunung (Zosterops montanus), hingga gerombolan lebah hutan liar (Apis cerana) berkumpul menyesap nektar di pucuk dahan setinggi dua puluh meter.
Baca Lainya: Arben Pangalengan Manis di Kebun Rapuh di Perjalanan ke Pasar | Teh Jawa Barat di Mata Dunia, Dipuji Kualitasnya tapi Masih Kalah Nilainya
Paruh burung madu yang melengkung panjang masuk ke dasar bunga, membuat kepala dan dadanya berlumuran serbuk sari kuning tebal. Saat burung berpindah dari satu tandan ke tandan lain, penyerbukan silang berlangsung tuntas. Di tengah hamparan monokultur teh yang bunganya kerap dipangkas habis sebelum sempat mekar, tegakan pohon dadap ini menjadi oasis pakan terakhir bagi keanekaragaman hayati lereng gunung.
Maka ketika mobil-mobil pelancong kembali menepi di tepi perkebunan untuk mengambil foto berlatar pohon oranye yang menyala, keindahan itu sebenarnya menyimpan kisah yang jauh lebih dalam dari sekadar estetika lensa. Warna jingga di langit Pangalengan bukanlah dekorasi buatan manusia. Warna itu adalah wujud pertaruhan hidup sebatang pohon yang rela menelanjangi dirinya dari dedaunan agar tetap bernapas, sembari terus memayungi pucuk teh di bawahnya selama lebih dari satu abad. (AK)
