Petikhasil.id, SOE — Angin kering berhembus melintasi perbukitan batu kapur Soe, Kabupaten Timor Tengah Selatan. Petani lahan kering di kawasan Nusa Tenggara Timur ini kerap bertaruh nasib dengan pola monokultur jagung yang rentan gagal panen saat curah hujan tak menentu. Batang jagung yang ditanam sendirian di lahan terbuka mudah rebah disapu angin kencang, sementara tanah di bawahnya cepat merekah retak dipanggang matahari terik.
Kerapuhan sistem monokultur ini telah disadari ribuan tahun silam oleh peradaban suku Maya dan penduduk asli Mesoamerika. Melalui sistem kebun polikultur yang disebut milpa atau tradisi The Three Sisters (Tiga Saudari), mereka menanam tiga jenis tanaman berbeda dalam satu lubang tanam yang sama: jagung, kacang buncis rambat, dan labu tanah.
Kombinasi tiga tanaman ini melampaui tradisi turun-temurun biasa; ini adalah simfoni ekologi botani yang saling melengkapi struktur fisik, kebutuhan nutrisi, dan perlindungan hama tanpa perlu pupuk kimia atau racun sintetis.
Baca Juga: Kenapa Mengubur Kayu Lapuk di Bawah Bedengan Menahan Air Berbulan-bulan?
Tiang hidup penyangga dan pabrik pupuk di bawah tanah
Tanaman pertama yang ditanam adalah jagung (Zea mays). Batang jagung tumbuh tegak ke atas dengan jaringan sklerenkim yang kokoh, bertindak sebagai tiang pancang hidup yang kokoh di tengah lahan terbuka.
Dua pekan setelah tunas jagung muncul, tanaman kedua ditanam tepat di samping pangkal batangnya: kacang buncis rambat (Phaseolus vulgaris). Kacang buncis tidak membutuhkan tiang turus bambu yang biasa ditebang petani di hutan. Sulur-sulur buncis melilit naik menyusuri batang jagung yang kokoh menuju cahaya matahari.
Sebagai imbalan atas tumpangan fisiknya, akar kacang buncis bekerja sama dengan bakteri bintil akar Rhizobium leguminosarum. Bakteri ini mengikat gas nitrogen bebas dari atmosfer dan mengubahnya menjadi senyawa amonium organik di dalam tanah.
Nitrogen organik ini dilepaskan ke larutan tanah, memberi makan tanaman jagung yang rakus unsur nitrogen sepanjang masa pertumbuhan batangnya. Kedua tanaman saling berbagi nutrisi tanpa saling menaungi secara destruktif.
Selimut berduri penahan penguapan dan pengusir hama
Peran pelindung utama diemban oleh saudari ketiga: tanaman labu tanah (Cucurbita pepo). Labu ditanam di sela-sela rumpun jagung dan buncis.
Berbeda dari jagung yang menjulang ke atas dan buncis yang melilit batang, labu menjalar mendatar di atas permukaan tanah. Helaian daun labu yang sangat lebar dan bertekstur tebal membentang rapat layaknya karpet hidup yang menutupi seluruh permukaan tanah.
Karpet daun labu ini memblokir sinar matahari terik menyentuh tanah secara langsung, memangkas laju penguapan air tanah hingga tingkat terendah dan menjaga perakaran jagung tetap lembap di musim kering.
Bulu-bulu kaku berduri mikro (trikoma) yang menyelimuti seluruh tangkai dan daun labu juga menjadi rintangan fisik yang menyakitkan bagi serangga perayap malam, siput, dan hewan pengerat pemakan tongkol jagung. Gulma liar tidak memiliki celah untuk tumbuh di bawah kanopi daun labu yang gelap.
Gizi seimbang dari satu jengkal tanah
Keunggulan sistem milpa memuncak pada nilai ketahanan pangan keluarga petani. Dalam satu petak lahan yang sama, petani memanen karbohidrat dari biji jagung, protein nabati tinggi dari polong kacang buncis, serta vitamin A dan serat dari daging buah labu manis.
Pola tanam Tiga Saudari membuktikan bahwa alam tidak pernah merancang tanaman untuk tumbuh sendirian dalam kesepian monokultur.
Ketika jagung menyediakan kekokohan tiang, kacang menyumbang kesuburan hara, dan labu menghamparkan selimut perlindungan, sebidang tanah berbatu pun sanggup memberi makan manusia tanpa harus menuntut modal modal pestisida yang mahal. (AK)
2 komentar