Petikhasil.id, LAMPUNG SELATAN — Di areal pembukaan kebun kakao dan kopi kawasan Kalianda, Kabupaten Lampung Selatan, hamparan rumput alang-alang (Imperata cylindrica) yang lebat kerap menjadi neraka bagi petani. Rimpang bawah tanah alang-alang menjalar liar sedalam setengah meter di bawah tanah, kebal terhadap cangkul dan kembali bertunas lebat hanya beberapa pekan setelah disemprot herbisida glifosat. Petani kerap menghabiskan tabungannya untuk membeli berliter-liter racun rumput yang meracuni sumur air dan membunuh mikroba tanah.
Kekalahan melawan gulma bandel ini dijawab secara cerdas oleh para praktisi pertanian regeneratif di Amerika Serikat dan Kanada melalui teknik mulsa lapis atau sheet mulching, yang kerap dijuluki lasagna gardening.
Alih-alih menyemprotkan racun kimia mematikan atau membakar lahan yang mencemari udara, mereka memanfaatkan limbah kardus cokelat bekas kemasan barang yang dapat diperoleh secara gratis di pasar desa atau toko kelontong.
Memutus total fotosintesis lewat karton tebal
Prinsip dasar sheet mulching adalah pemadaman total akses cahaya matahari (light starvation). Petani tidak perlu mencangkul atau mencabuti rumput liar yang sedang tumbuh lebat.
Rumput alang-alang atau rumput teki cukup diinjak atau dibabat rata dengan tanah, lalu seluruh permukaannya ditutup rapat dengan lembaran kardus cokelat tebal tanpa lakban plastik. Lembaran kardus ditata saling bertumpuk (overlapping) selebar lima belas sentimeter agar tidak ada celah cahaya yang bocor di sela-sela sambungan.
Setelah kardus dibentangkan, lembaran tersebut disiram air hingga basah kuyup. Kardus basah menjadi lentur dan menempel rapat mengikuti kontur tanah.
Di bawah kegelapan pekat lapisan karton, sel-sel klorofil pada tunas alang-alang kehilangan pasokan energi foton untuk berfotosintesis. Tanaman gulma terpaksa menguras cadangan karbohidrat dari rimpang bawah tanahnya untuk mendorong tunas baru ke atas.
Namun setiap tunas yang menyentuh lapisan karton tebal akan terbentur dan mati membusuk karena kekurangan cahaya. Dalam kurun waktu beberapa pekan, rimpang alang-alang yang paling ganas sekalipun akan mati kehabisan energi dari dalam.
Pesta jamur dan cacing di bawah lapisan selulosa
Di atas lapisan kardus basah, petani menghamparkan lapisan bahan organik bertingkat menyerupai kue lasagna. Lapisan pertama adalah materi hijau kaya nitrogen (green layer) seperti pupuk kandang sapi, daun lamtoro cincang, atau pangkasan rumput hijau setebal lima sentimeter.
Lapisan berikutnya adalah materi cokelat kaya karbon (brown layer) seperti jerami padi lapuk, arang sekam, atau serbuk gergaji kayu lapuk setebal sepuluh sentimeter, lalu ditutup dengan lapisan kompos matang di bagian paling atas.
Kardus yang tersusun atas serat kayu selulosa murni menjadi santapan lezat bagi jamur saprofitik dan kawanan cacing tanah.
Cacing tanah melubangi karton yang mulai melunak, membawa partikel kompos ke lapisan tanah bawah dan meninggalkan lendir kascing yang menyuburkan tanah keras. Dalam waktu tiga hingga empat bulan, seluruh lembaran kardus telah terurai sempurna menjadi lapisan tanah humus hitam yang sangat remah.
Menanam bibit tanpa perlu mengolah tanah lagi
Petani tidak perlu menunggu berbulan-bulan untuk mulai menanam. Mereka cukup menyibak lapisan kompos di atas kardus, melubangi kardus dengan pisau parang, lalu menancapkan bibit pohon buah, pisang, atau tanaman sayuran langsung ke dalam tanah asli di bawahnya.
Tanah di sekitar perakaran bibit terlindungi dari sengatan terik matahari, bebas dari persaingan gulma, dan kaya akan kelembapan yang tersimpan di bawah selimut mulsa organik.
Biaya pembukaan lahan dipangkas hingga titik terendah karena memanfaatkan kardus bekas yang semula terbuang di tempat sampah.
Kemenangan melawan gulma bandel tidak menuntut kita menyemprotkan racun kimia yang merusak kesehatan keluarga tani. Selembar kardus bekas dan setumpuk seresah daun membuktikan bahwa kegelapan alami sanggup menidurkan tanaman liar paling liar sekalipun. (AK)
