Petikhasil.id, PANGALENGAN — Di sentra budidaya tomat dataran tinggi Pangalengan, Kabupaten Bandung, petani kerap mengeluhkan buah-buah tomat muda yang mendadak cacat saat mulai membesar. Bagian pantat atau ujung bawah buah yang menghadap ke tanah berubah warna menjadi cokelat kehitaman, cekung, dan membusuk kering menyerupai bekas terbakar api. Petani kerap mengira penyakit ini dipicu oleh jamur atau bakteri, lalu menyemprotkan fungisida mahal yang sama sekali tidak membuahkan hasil.
Kekeliruan diagnosa ini adalah masalah klasik fisiologis tanaman yang dikenal sebagai busuk ujung pantat buah (blossom end rot). Duduk perkaranya bukan infeksi mikroba, melainkan defisiensi unsur kalsium ($Ca^{2+}$) pada dinding sel buah yang sedang berkembang pesat.
Di Korea Selatan, para petani penganut pertanian alami Korea (Korean Natural Farming / KNF) yang dipelopori Master Cho Han-kyu mengatasi masalah ini dengan resep dapur berbiaya receh: kalsium larut air (water-soluble calcium / WSC). Mereka hanya memanfaatkan limbah cangkang telur ayam dan sebotol cuka beras dapur murah.
Mengubah batu kapur menjadi ion kalsium aktif
Cangkang telur unggas tersusun atas sembilan puluh lima persen kalsium karbonat ($CaCO_3$). Namun jika cangkang telur mentah ditumbuk lalu langsung ditaburkan ke tanah, tanaman tomat tidak akan bisa menyerapnya karena kalsium karbonat bersifat tidak larut dalam air dan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk terurai di dalam tanah.
Petani Korea mengatasi hambatan kelarutan ini melalui proses pemanggangan dan reaksi asam asetat. Langkah pertama adalah memanggang cangkang telur kering di atas wajan besi tanpa minyak hingga warnanya berubah menjadi cokelat kekuningan sedikit gosong.
Pemanggangan ini membakar habis lapisan membran lendir protein organik di bagian dalam cangkang yang bisa memicu pembusukan berbau busuk. Proses pemanasan juga memecah ikatan kristal kalsium menjadi lebih rapuh dan reaktif.
Setelah dingin, pecahan cangkang telur panggang dimasukkan ke dalam toples kaca berisi cuka beras alami dengan perbandingan satu banding sepuluh. Seketika itu juga, reaksi kimia yang riuh mulai terjadi di dalam toples.
Gelembung gas dan pembentukan kalsium asetat
Buih gelembung gas karbon dioksida ($CO_2$) naik berdesis ke permukaan toples layaknya minuman soda yang baru dibuka. Asam asetat ($CH_3COOH$) pada cuka bereaksi aktif dengan kalsium karbonat pada cangkang telur:
$$CaCO_3 + 2CH_3COOH \rightarrow Ca(CH_3COO)_2 + H_2O + CO_2$$
Kalsium karbonat yang semula padat bertransformasi menjadi kalsium asetat [$Ca(CH_3COO)_2$] yang bersifat seratus persen larut dalam air.
Pecahan cangkang telur tampak menari naik-turun di dalam toples didorong oleh gelembung gas. Setelah tujuh hari, desis gelembung berhenti, menandakan seluruh asam cuka telah jenuh mengikat ion kalsium bebas.
Cairan bening disaring dari endapan cangkang. Inilah larutan kalsium murni siap serap yang dapat diencerkan hingga seribu kali lipat dengan air bersih.
Memperkuat semen dinding sel lewat semprotan daun
Keunggulan terbesar kalsium larut air ini adalah kemampuannya diaplikasikan langsung melalui semprotan daun (foliar spray).
Di dalam tanaman, kalsium adalah unsur hara yang sangat lambat bergerak (immobile). Kalsium hanya bergerak mengikuti aliran transpirasi air melalui pembuluh xilem dari akar menuju daun yang laju penguapannya tinggi. Buah tomat yang laju penguapannya rendah kerap kekurangan kalsium saat cuaca lembap atau terik ekstrem.
Dengan menyemprotkan larutan kalsium asetat encer langsung ke permukaan daun muda dan tandan buah tomat di pagi hari, ion kalsium ($Ca^{2+}$) diserap seketika menembus pori stomata dan kutikula buah.
Di dalam sel buah, ion kalsium segera diikat oleh asam pektat untuk membentuk kalsium pektat (calcium pectate). Kalsium pektat adalah “semen perekat” yang menyatukan dinding-dinding sel tanaman (lamela tengah). Dinding sel buah tomat menjadi elastis, kokoh, dan tidak pecah saat sel membesar terisi air.
Penyakit busuk pantat buah terhenti seketika, dan kulit buah tomat menjadi lebih tebal sehingga tahan dari sengatan lalat buah serta tidak mudah retak saat diangkut ke pasar kota.
Bagi petani hortikultura di tanah air yang kerap dipusingkan oleh mahalnya pupuk kalsium nitrat impor di toko pertanian, larutan cuka cangkang telur ini memberikan solusi kemandirian yang nyata. Limbah dapur yang semula berakhir di tempat sampah terbukti mampu menyelamatkan panen buah terbaik di kebun. (AK)
